Paulownia wächst und wächst ...

Zu Jahresbeginn 2012 suchte Roland Gutmann (34), aus Bairisch Kölldorf im südoststeirischen Hügelland, nach einer sinnvollen Nutzung landwirtschaftlicher Flächen seiner Großeltern und nach einer nachhaltigen Geldanlage. Gutmann ist aktuell Lehrer an der Sportmittelschule in Feldbach für Deutsch, Informatik und Turnen. Seinen Bezug zur Landwirtschaft prägten Oma und Opa. Neben Roland Gutmann sind sein Bruder Matthias, der in der Verkehrs- und Hochbauabteilung des Landes arbeitet, IT-Spezialist Lukas Kniely und Chemiker Herfried Eisler Teil des Teams.

Die Paulownia stammt aus den warm-gemäßigten bis subtropischen Gebieten Süd- und Ostasiens und kam zu Beginn des 19. Jahrhunderts nach Europa. Eine Unterart ist der „Blauglockenbaum“, wegen der sehr auffälligen Blüten soll es der Lieblingsbaum von Kaiser Franz Joseph gewesen sein. Die Paulownia kann eines weltmeisterlich: wachsen, sehr, sehr schnell wachsen. Sechs Meter und mehr im Jahr sind möglich. Das sind bis zu drei Zentimeter am Tag! Bei der Paulownia ergänzen sich hohe Geschwindigkeit im Wuchs und ausgezeichnete physikalische Eigenschaften. Die Umtriebszeit liegt bei nur zwölf Jahren. Das außerordentlich flotte Wachstum erfordert viel Pflege. Für astfreie Bloche muss bis zu sechsmal im Jahr zur Säge gegriffen werden.

Das Holz ist gut belastbar, leicht zu bearbeiten und schwindet kaum beim Trocknen. Weitere Pluspunkte sind hohe Beständigkeit gegen Fäulnis und Schädlinge, gute Dämm-Eigenschaften und ein sehr hoher Flammpunkt von 400 Grad Celsius. Verarbeitet wird Holz der Paulownia zu Möbelstücken, Musikinstrumenten, Wandverkleidungen und Zwischenlagen bei Brettsperrplatten. Beim Designmonat 2016 sorgte ein Sofa, gefertigt aus massiver Paulownia, der Tischlerei Lenz aus Bad Gleichenberg für Aufsehen. Auch rund 55.000 Tourenski einer sehr bekannten Marke haben einen Kern aus dem leichten Holz. „Die Paulownia ist eine spannende Holzart, kaum ein anderer Baum liefert in so kurzer Zeit so viel Volumen. Ein Jahresring ist mehrere Zentimeter breit“, sagt Holztechnologe Ulrich Müller von der Universität für Bodenkultur. „Das Holz ist mit einem Gewicht von 160 bis 190 Kilo pro Kubikmeter extrem leicht und liegt nur etwas über dem Gewicht von Balsa.“ Auch Holzcluster-Geschäftsführer Christian Tippelreither, glaubt an eine gedeihliche Entwicklung: „Gerade bei den neuen Holzverbundwerkstoffentwicklungen spielt der Blauglockenbaum eine wesentliche Rolle. Trotz sehr geringem Gewicht bietet das Holz eine sehr gute Festigkeit. Paulownia hat viel Potenzial, das es in Zukunft zu nutzen gilt.“

Das ganze Projekt mag anfangs vielleicht Hobbycharakter gehabt haben – mittlerweile sind das Team um Gutmann wahre Paulownia-Experten. Roland Gutmann hat in dieser Zeit auch die Ausbildung zum Forstfacharbeiter nachgeholt, um in praktischen wie theoretischen Belangen fit zu sein. Die Flächen in Bad Gleichenberg werden regelmäßig von Exkursionen besucht, im Marchfeld in Niederösterreich kommen 2020 weitere sechs Hektar neu dazu. Insgesamt wachsen dann auf rund elf Hektar Paulownia- Bäume. Eine Studie gemeinsam mit Professor Ulrich Müller steht kurz vor der Fertigstellung. Untersucht werden verschiedene Sorten, die Abstände der Bäume sowie Düngung und Bewässerung. „Die besten Sorten haben wir selbst gezüchtet, wir erzielen teils bessere Ergebnisse, als in den Lehrbüchern steht“, so Gutmann.

Das Quartett investierte rund 100.000 Euro in das Projekt. „Verdient haben wir noch nichts, mit dem Pflanzen-Verkauf schreiben wir gerade eine schwarze Null.“ Angeschafft wurde etwa ein Traktor samt Hebebühne, die bis acht Meter hochgefahren werden kann. „Ohne gespitzten Rechenstift geht aber gar nichts“, betont Gutmann. Jede Arbeitsstunde, jede Investition wird kalkuliert. Gutmann zum Deckungsbeitrag: Nach zwölf Jahren sind 360 Festmeter pro Hektar möglich, bei einem Preis von rund 200 Euro pro Festmeter für Qualitätsholz. Bei einem Aufwand von rund 30.000 Euro ist das unterm Strich ein sehr gutes Ergebnis!“ Die Auszeichnung ist für alle eine ganz große Ermutigung zum Weitermachen. „Obwohl wir erst am Beginn stehen, sind die ersten Ergebnisse hinsichtlich Holzeigenschaften und Verbesserung des Bodens enorm vielversprechend.“