Kuhkompass: Kuhsignale sehen und verstehen

Eine gesunde und leistungsbereite Herde zeichnet sich vor allem durch einen wachen Gesamteindruck aus. Vitale Kühe strahlen Energie und Lebensfreude aus. Die Augen sind klar und sauber, die Kopfhaltung ist aufmerksam, gepaart mit einem aktiven, lebhaften Ohrenspiel.

Das äußere Erscheinungsbild informiert sofort über den Pflege- und Gesundheitszustand: Das Fell sollte stets glänzend und unbeschädigt sein. Ein wichtiges Detail: Eine gesunde Kuh hat eine feuchte Flotzmaulregion ohne „Schmutzbart“. Verkrustete oder verschmutzte Nasenbereiche sind oft erste Anzeichen für mangelndes Wohlbefinden oder beginnende Atemwegserkrankungen.

Ein genauer Blick auf das Einzeltier schützt die gesamte Herde vor schleichenden Leistungseinbußen, sichert die Tiergesundheit und optimiert den wirtschaftlichen Erfolg am Betrieb.

Das Wiederkauen ist der verlässlichste Gradmesser für die Pansengesundheit und die Strukturwirkung der Ration. Gesunde Kühe kauen zirka 30 bis 40 Prozent des Tages wieder. Das entspricht rund 430 bis 550 Minuten. Jeden hochgewürgten Bissen sollte das Tier 55- bis 70-mal wiederkauen. Liegt die Zahl der Kauschläge darunter, ist zu wenig strukturierte Rohfaser im Futter vorhanden, und die Azidosegefahr steigt. Überschreitet die Kuh diesen Wert, ist die Ration zu strohig oder überständig und weist zu viel schwer verdauliche Rohfaser auf.

Die Pansenfüllung informiert auch über das aktuelle Tagesbefinden und die tatsächliche Futteraufnahme. Beim Blick von hinten auf die linke Flanke muss der Rumpf deutlich ausbauchen. Die Pansenfunktion lässt sich direkt überprüfen, indem man die Faust in die Hungergrube drückt: Im oberen Bereich muss Gas spürbar sein, in der Mitte eine feste Schwimmschicht und im unteren Drittel die flüssige Phase. Innerhalb von fünf Minuten sollten zehn bis zwölf starke Pansenkontraktionen stattfinden. Das kann man auch durch direktes Abhören feststellen. Der am Folgetag sichtbare Mist liefert das Resultat der Verdauung. Festigkeit und Verdauungsgrad spiegeln den Status des Vortages wider. Große, unverdaute Futterreste im Kot weisen auf Passagestörungen oder gravierende Strukturmängel hin.

Verletzungen und Hautveränderungen an den markanten Körperstellen sind fast immer ein Zeugnis von Fehlern in der Stall- oder Boxengestaltung. Schwellungen im Bereich der Schultern zeigen auf,

• dass die Kuh zu knapp gefüttert wird,
• dass das Futter außerhalb ihrer Reichweite liegt oder
• dass das Fressgitter restriktiv eingestellt ist.

Ein zu niedrig montiertes Fressgitter oder ein falsch justiertes Nackenrohr in den Liegeboxen führen unweigerlich zu schmerzhaften Quetschungen, Abschürfungen und Entzündungen am Widerrist. Auch Rücken und Rippen reagieren empfindlich. Zu niedrige, starre Seitenabtrennungen bei den Liegeboxen führen zu chronischen Schwellungen.

Besonders die Tarsal- und Karpalgelenke spiegeln den Liegekomfort wider. Dicke Vorderbeine oder Verdickungen an den Gelenken sind das direkte Ergebnis von Aufstallungsfehlern. Haarlose, aufgeschürfte oder gar verletzte Hautstellen an den Beinen resultieren aus einem zu tief eingestellten Nackenrohr oder -band, einem zu kurzen Schwungraum beim Aufstehen, unzureichender Einstreu oder sind eine Folge von bereits bestehenden Klauenproblemen, die das Aufstehen erschweren.

Vorausschauende Landwirt:innen greifen im Zweifelsfall schnell zum Fieberthermometer. Die normale Körpertemperatur einer Kuh liegt im Bereich von 38,0 bis 38,5 °C. Fieberhafte Zustände über 39,0 °C lassen sich verlässlich im Mastdarm messen und deuten auf akute Entzündungs- oder Infektionsprozesse hin. Doch auch das Gegenteil verlangt Aufmerksamkeit. Kalte Ohren oder ein fühlbar kalter hinterer Rückenbereich sind klassische Alarmsignale für ein beginnendes Milchfieber (Hypokalzämie) oder andere tiefgreifende Stoffwechselstörungen. Ebenso aufschlussreich ist die Atemfrequenz. Eine gesunde Kuh atmet im Ruhezustand etwa zehn- bis 30-mal pro Minute tief ein und aus. Eine deutlich erhöhte Atemfrequenz ist ein klares Indiz dafür, dass das Tier seine Körperwärme nicht mehr effektiv abgeben kann. Dies deutet primär auf Hitzestress im Stall hin, kann jedoch im Einzelfall auch ein unmittelbarer Hinweis auf Schmerzen oder fieberhafte Erkrankungen sein.

Gesunde Klauen: Die Klauengesundheit lässt sich hervorragend beobachten, während die Tiere am Fressgitter stehen. Gesunde Kühe stehen gleichmäßig belastend auf allen vier Beinen. Ständige Ausgleichsbewegungen, nervöses Wippen oder das wiederholte, teilweise Entlasten einzelner Klauen sind deutliche Schmerzanzeichen. Die Ursachen reichen von ungeeigneten, rutschigen Böden über mangelhafte oder unregelmäßige Klauenpflege bis hin zu Fütterungsfehlern.

Schwanzposition: Auch der Schwanz liefert wichtige Hinweise. Ein weggedrückter oder stark angezogener Schwanz deutet auf Schmerzen hin, während ein heftiges Schlagen meist auf Parasiten, Insekten oder Juckreiz am Schwanzansatz aufmerksam macht.

Körperkondition regelmäßig beurteilen: Die regelmäßige Beurteilung der Körperkondition ist ein unverzichtbares Steuerungsinstrument. Gesundheitsprobleme entstehen vor allem durch Verfettung zum Ende der Laktation oder durch eine zu starke Abmagerung zu Beginn der neuen Laktationsphase. Der Körperzustand zeigt, ob die Fütterungsration dem tatsächlichen Leistungsbedarf entspricht. Nur eine bedarfsgerecht versorgte Kuh kann stoffwechselstabil, gesund und rentabel funktionieren.

Euter am besten direkt nach dem Melken beurteilen: Der Zustand der Zitzen und insbesondere der Zitzenspitzen gibt ein klares Zeugnis von der Qualität der Melkarbeit und dem Zustand der Melkanlage ab.
Unter idealen Bedingungen sind die Zitzen nach dem Melken weich, schmerzfrei und zartrosa gefärbt. Die Zitzenspitze bleibt unverändert. Zeigen sich jedoch Blau- oder Weißfärbungen, deutliche Streifenbildungen, Gewebeeinschnürungen oder mechanische Verletzungen, deutet dies unmissverständlich auf eine schlecht funktionierende Melkanlage, zum Beispiel mit Vakuumfehler, oder auf schädliches Blindmelken hin.

Der „Kuhkompass“ liegt im Auge des Betrachters. Wer sich täglich bewusst ein paar Minuten Zeit nimmt, um das Verhalten, die Vitalwerte und den Körperzustand seiner Herde systematisch zu scannen, beugt Problemen vor, statt nur die Folgen zu bekämpfen. Tierwohl und wirtschaftlicher Erfolg gehen in der modernen Milchviehhaltung Hand in Hand.